Среди представленных выше исследовательских задач выделяются три: изучение сущности искусства, изучение отдельного художественного произведения и изучение истории искусства, конечной целью которого является всеобщая история искусства. Однако лишь две последние задачи составляют предмет истории искусства, сущность же искусства исследуется общим искусствознанием.
Все другие задачи создают лишь предпосылки для осуществления этих двух главных задач. В том, что история искусства имеет перед собой две равноценные главные задачи, выражается ее основной парадокс: отдельное произведение представляет собой покоящийся в себе малый мир и одновременно событие, движущую силу и узловой пункт исторического художественного процесса.